Le nom botanique du thé est la camélia sinensis, c'est un arbre à feuilles persistantes qui peut atteindre 15 m de haut à l'état sauvage. Pour faciliter la cueillette des feuilles, on maintient la hauteur à environ 1 m 20 ( hauteur de table).
Le théier pousse dans les régions au climat chaud et humide avec une bonne alternance de soleil et de pluie tout au long de l'année. Il est cultivé en plaine ou en altitude ( jusqu'à 3000 m).
Le théier commence à produire au bout de la 5e année. Un théier d'exploitation peut vivre 40 à 50 ans, certains jusqu'à 100 ans.
La cueillette : gage de qualité.
Un jardin de thé demande beaucoup de soins. L'entretient de la plantation est faite par les hommes, tandis que la cueillette est faite par les femmes. Le thé récolté est jeté dans un panier accroché à leur dos. Ce panier contient entre 25 et 30 kg de thé frais (= 5 à 7 kg de thé manufacturé). Dès que le panier est plein, il est apporté à la manufacture située au c½ur même de la plantation. La qualité de la cueillette dépend du nombre de feuilles que l'on prend à la suite du bourgeon terminal ( appelé Pekoe, du chinois Pak-Ho, qui signifie duvet ou cheveu).
Jadis une cueillette ( Flush) impériale ( destinée aux empereurs) voulait que l'on ne prélève qu'une seule feuille à la suite du duvet. Aujourd'hui cette cueillette a laissé la place à la cueillette fine, où on prélève 2 feuilles à le suite du Pekoe.
Ainsi donc, la qualité de la cueillette est déterminée par le nombre de feuilles pris à la suite du Pekoe, plus il y aura de feuilles moins fine sera la cueillette et ce thé sera de moins bonne qualité. Actuellement, il existe 40 pays producteurs de thé.
On distingue quatre gros pays producteurs seulement.
1- L'Inde : premier producteur mondial avec 350.000 ha de jardins de thé et 750.000 tonnes de thé par an.
2- La Chine : 600.000 tonnes de thé par an. Production mondiale à 80% des thés verts.
3- Le Sri Lanka ( Ceylan) : l'île au thé avec 250.000 tonnes de thé par an.
4- Le Kenya : qui a rejoint plus récemment ce peloton de tête avec 200.000 tonnes de thé par an.
Ces quatre pays représentent plus ou moins les 2/3 de la production mondiale.
La demande de thé, étant toujours de plus en plus grande, de nombreux autres pays produisent aussi du thé : le Burundi, le Cameroun, le Mozambique, l'Australie, l'Argentine, le Brésil, la Malaisie, le Vietnam, les Iles Maurices, l'Iran, la Turquie, la Russie...Au tour de l'Inde : le Népal, le Sikkim (région de l'Inde entre le Népal et le Bhoutan), le Bangladesh.
5- Le Japon : (cfr. trimestriel de décembre 2001), ne produit que du thé vert et consomme en grande partie sa production.
A l'aube du 21e siècle, il existe environ 3000 variétés de thé, mais seulement trois catégories de thé :
1) Les thés noirs fermentés.
2) Les thés bleus –verts : Oolong (ou wulong), thés semi-fermentés.
3) Les thés verts et les thés blancs, thés non fermentés.
Le théier pousse dans les régions au climat chaud et humide avec une bonne alternance de soleil et de pluie tout au long de l'année. Il est cultivé en plaine ou en altitude ( jusqu'à 3000 m).
Le théier commence à produire au bout de la 5e année. Un théier d'exploitation peut vivre 40 à 50 ans, certains jusqu'à 100 ans.
La cueillette : gage de qualité.
Un jardin de thé demande beaucoup de soins. L'entretient de la plantation est faite par les hommes, tandis que la cueillette est faite par les femmes. Le thé récolté est jeté dans un panier accroché à leur dos. Ce panier contient entre 25 et 30 kg de thé frais (= 5 à 7 kg de thé manufacturé). Dès que le panier est plein, il est apporté à la manufacture située au c½ur même de la plantation. La qualité de la cueillette dépend du nombre de feuilles que l'on prend à la suite du bourgeon terminal ( appelé Pekoe, du chinois Pak-Ho, qui signifie duvet ou cheveu).
Jadis une cueillette ( Flush) impériale ( destinée aux empereurs) voulait que l'on ne prélève qu'une seule feuille à la suite du duvet. Aujourd'hui cette cueillette a laissé la place à la cueillette fine, où on prélève 2 feuilles à le suite du Pekoe.
Ainsi donc, la qualité de la cueillette est déterminée par le nombre de feuilles pris à la suite du Pekoe, plus il y aura de feuilles moins fine sera la cueillette et ce thé sera de moins bonne qualité. Actuellement, il existe 40 pays producteurs de thé.
On distingue quatre gros pays producteurs seulement.
1- L'Inde : premier producteur mondial avec 350.000 ha de jardins de thé et 750.000 tonnes de thé par an.
2- La Chine : 600.000 tonnes de thé par an. Production mondiale à 80% des thés verts.
3- Le Sri Lanka ( Ceylan) : l'île au thé avec 250.000 tonnes de thé par an.
4- Le Kenya : qui a rejoint plus récemment ce peloton de tête avec 200.000 tonnes de thé par an.
Ces quatre pays représentent plus ou moins les 2/3 de la production mondiale.
La demande de thé, étant toujours de plus en plus grande, de nombreux autres pays produisent aussi du thé : le Burundi, le Cameroun, le Mozambique, l'Australie, l'Argentine, le Brésil, la Malaisie, le Vietnam, les Iles Maurices, l'Iran, la Turquie, la Russie...Au tour de l'Inde : le Népal, le Sikkim (région de l'Inde entre le Népal et le Bhoutan), le Bangladesh.
5- Le Japon : (cfr. trimestriel de décembre 2001), ne produit que du thé vert et consomme en grande partie sa production.
A l'aube du 21e siècle, il existe environ 3000 variétés de thé, mais seulement trois catégories de thé :
1) Les thés noirs fermentés.
2) Les thés bleus –verts : Oolong (ou wulong), thés semi-fermentés.
3) Les thés verts et les thés blancs, thés non fermentés.
